SIC TRANSIT GLORIA MUNDI

« Ainsi passe la gloire du monde ». Cette belle phrase à propos de la vanité des choses de ce monde n’a rien de vraiment latin puisqu’elle ne date que de la fin du XIVeme siècle et provient de la plume de deux religieux flamands… Eux-même sont bien oubliés aujourd’hui ! Mais bien des choses ont connu un sort aussi banal.

Notre monde des iris n’est pas à l’abri de cet oubli qui succède à la gloire : bien des variétés qui ont fait la fortune de leur obtenteur – et plus encore celle de ceux qui les ont commercialisées – ont peu a peu déserté les catalogues. Elles trônent encore dans bien des jardins, mais elles ont fréquemment perdu leur nom et, si elles continuent d’être cultivées, elles le sont dans un complet anonymat ; elles ont quitté la gloire du monde. Il faut dire qu’en notre matière, à l’effet de mode s’ajoute l’effet de l’évolution technique et esthétique. Rares sont les variétés qui ornaient la une des catalogues d’il y a vingt ans que l’on peut encore découvrir dans la liste des variétés du même catalogue. Ce n’est même pas la peine d’effectuer une recherche sur ce sujet dans la plupart des catalogues américains car même ils renouvellent très rapidement leur offre, à l’exception du catalogue Schreiner, le plus traditionnel et conservateur de tous. Dans les catalogues français l’oubli s’installe aussi, peu à peu.

Prenons les catalogues Cayeux de 1991 et de 2011. Combien de variétés présentes dans le premier figurent encore dans le second ? Exactement 67, soit 20 % ! Ce chiffre m’a un peu étonné, je dois le dire, parce que je pensais que le déchet était encore plus important. A noter qu’il est exactement identique chez Schreiner. Pour la maison Cayeux, le modèle, depuis longtemps, s’appelle Schreiner – la ressemblance entre les deux catalogues est saisissante – mais c’est certainement le hasard qui a porté jusque là la similitude.

J’ai poussé la curiosité jusqu’à comparer les variétés rescapées. Elles sont tout de même au nombre de trente ! Ce sont ce que l’on appelle les classiques internationales.
‘Batik’ – le seul maculosa qui tienne la distance ;
‘Beverly Sills’ – le rose le plus apprécié au monde ;
‘Blenheim Royal’ – un bleu véritablement royal ;
‘Champagne Elegance’ – amoena blanc et abricot, le seul de ce coloris à résister ;
‘Change of Pace’ – bicolor-plicata rose, que l’on n'attend pas dans ce florilège, à cause de son originalité ;
‘Dazzling Gold’ – variegata fantaisie, qui tient la route ;
‘Dusky Challenger’ – un bleu foncé indéboulonnable, en tête du concours de popularité depuis 18 ans ;
‘Edith Wolford’ – variegata bleu on ne peut plus classique ;
‘First Interstate’ – « net, brillant et vigoureux » dit le catalogue Cayeux : une garantie de longévité ;
‘Going my Way’ – incroyable longévité pour ce plicata traditionnel ;
‘Gold Galore’ – jaune de chez jaune, pourquoi celui-ci, alors qu’il y en a tant d’autres ?;
‘Good Show’ – le modèle parfait d’iris orange ;
‘Harvest King’ – un iris mordoré superbe ;
‘Honky Tonk Blues’ – aux USA il est cependant en perte de vitesse dans le symposium ;
‘Jazz Festival’ – bicolor éclatant quoique bien traditionnel ;
‘Neutron Dance’ – ce qui se fait de mieux en matière d’amoena jaune ;
‘Pacific Mist ‘ – le bleu moyen le plus incontournable ;
‘Pledge Allegiance’ – Belle performance pour ce bleu profond ;
‘Proud Tradition’ – parfait exemple de bitone bleu ;
‘Rapture in Blue’ – bleu azur proche de la perfection ;
‘Riverboat Blues’ – l’équivalent, en bleu moyen, du précédent ;
‘Sapphire Hills’ – aussi traditionnel que superbe ;
‘Silverado’ – le merveilleux bleu argent qui talonne ‘Dusky Challenger’ au symposium ;
‘Skating Party’ – le représentant des iris blancs dans ce palmarès ;
‘Starcrest’ – un modèle de mauve tendre ;
‘Sultan’s Palace’ – rutilant brun-rouge ;
‘Superstition’ – pourquoi celui-ci pour représenter les iris noirs, alors qu’il y a mieux maintenant ?;
‘Titan’s Glory’ – le roi des iris violets ;
‘Vanity’’ – avec ‘Beverly Sills’, le meilleur rose, même s’il est un peu démodé par la forme ;
‘Victoria Falls’ – les iris bleus ont toujours la cote.

Parmi les obtentions Cayeux, il y en a 14 qui ont réussi à défier le temps :
‘Alizés’ – une grande réussite de la famille Cayeux ;
‘Astrid C.’ – coloris original qui a fait son chemin ;
‘Bal Masqué’ – parmi les « bleu-blanc-rouge », c’est le plus ancien et le plus résistant ;
‘Béatrice Cherbuy’ – belle longévité pour cet amoena de 1987 ;
‘Colette Thurillet’ – même commentaire que précédemment pour un iris de 90 ;
‘Condottiere’ – il est normal que la variété française la plus appréciée au monde conserve sa place ;
‘Coquetterie’ – un ancien, mais si lumineux !;
‘Feu Follet’ – dans les tons d’orange abricot, c’est un des plus réussis ;
‘Margrave’ – le représentant des rouge cuivré, qui date un peu (1978), mais qui tient le coup ;
‘Piroska’ – un autre orange de qualité ;
‘Provençal’ – toujours aussi apprécié du public, malgré son ancienneté ;
‘Tourbillon’ – il a vingt-trois ans, mais il est d’un coloris rare ;
‘Vague à l’âme’ – autre cas de coloris peu courant ;
‘Vive la France’ – est-ce au fait d’être le premier venu des « bleu-blanc-rouge » qui lui vaut d’être encore là ?

A côté de ces cas de longévité quelquefois surprenants, il y a plein de variétés de grande valeur, tant horticole qu’esthétique, qui n’ont fait qu’un petit tour au catalogue. Quelles peuvent être les raisons de cette brièveté ? Quelles motivations poussent les acheteurs à retenir une variété plutôt qu’une autre quand il y a autant de choix ? Le métier de sélectionneur pour une grande pépinière doit être bien déconcertant !