LE COUP DE CHANCE DE MADAME REES

Comme tous les microcosmes, celui des iris est peuplé d’aventures extraordinaires qui prennent avec le temps des allures mythiques. Le coup de chance de Madame Rees fait partie de ces mythes.

Chacun a en mémoire l’histoire de Clara Rees qui a croisé PURISSIMA, un tétraploïde blanc, avec le rose (et français) THAIS, et obtenu seulement deux graines. Il n’y a qu’une de ces deux graines qui a germé, mais le produit a dépassé toutes les espérances. , Un iris blanc, tétraploïde, impeccablement coiffé, ondulé, bref une fleur parfaite. Aussitôt qu’il a vu cet iris en fleur, le producteur Carl Salbach a été à ce point subjugué qu’il a acheté la totalité du stock pour le mettre en culture et l’introduire sur le marché. On est en 1939.

Au demeurant, SNOW FLURRY n’est pas une plante très fertile, il produit peu ou pas de pollen, mais heureusement il se comporte en bonne génitrice et les enfants qu’il a eus son tous formidables. Avec lui Madame Rees avait obtenu le plus fameux iris blanc des temps modernes. Ce n’est pas pour autant que le monde des iris ait tiré son chapeau à la chanceuse Clara Rees. SNOW FLURRY n’a jamais obtenu la Médaille de Dykes. Ce n’est qu’en 1974, trente cinq ans plus tard, que le staff de l’AIS a attribué à cet iris extraordinaire le premier AISBDA (American Iris Society Board of Directors Award). Mais ce n’est là qu’une récompense de circonstance, qui ne répare pas vraiment l’injustice qui a frappé SNOW FLURRY. Heureusement l’anecdote est restée, et, finalement, c’est peut-être encore mieux pour la notoriété de la plante et de son obtentrice.

SNOW FLURRY est à l’origine d’une foule de descendants, dans un grand nombre de coloris. Parmi ceux-ci, au premier rang, on trouve cinq variétés de premier plan : NEW SNOW, TRANQUILITY, CELESTIAL SNOW, REHOBETH et SNOW GODDESS qui, tous, reproduisent les qualités de SNOW FLURRY. NEW SNOW (Fay 46), entre autres, est dans le pedigree de RIPPLING WATERS (Fay 61 – DM 66), bleu-mauve à barbes mandarine, dont j’ai déjà décrit la descendance. Mais il s’est particulièrement distingué dans les iris blancs avec notamment CLIFFS OF DOVER, lui- même père de HENRY SHAW (Benson 59) et, de ce fait à l’origine de la lignée de blancs obtenus par Benson comme ARCTIC FURY (64), NIGHT FROST (69), ou, plus près de nous, ELVIS PRESLEY (82). Parmi les bleus ses plus beaux descendants sont peut-être VAN CLIBURN (61) puis VICTOR HERBERT (77), toujours chez Benson. Joë Ghio, comme bien d’autres, a également utilisé NEW SNOW pour sa lignée de blancs initiée avec FROSTED STARLIGHT (61) et poursuivie avec FIRST COURTSHIP (62) et NINA’S DELIGHT (64). CELESTIAL SNOW a eu aussi une brillante descendance dans laquelle on découvre ERMINE ROBE (Schreiner 69), FLIGHT OF ANGELS (Terrell 68), ANGEL CHOIR (Schliffert 70), ANGEL UNAWARES (Terrell 70) d’où provient HEAVENLY ANGELS (Gatty 79). REHOBETH est celui dont la descendance est sans doute la plus remarquable, avec en premier lieu WINTER OLYMPICS (O. Brown 63 – DM 67), lui-même abondamment utilisé comme parent essentiellement pour des blancs ou des bleus – DOVER BEACH (Nearpass 72), BARBARA DAWN (Neubert 74), FLAIR (Gatty 76), EMMANUEL (Boushay 76), ANGEL SYMPHONY (Meek J. 79) – mais aussi pour des jaunes – BIG DIPPER (Brown O. 81), PRECIOUS MOMENTS (Gatty 84) – ou même un « noir » - WEDDING SUIT (Mohr H. 74) !

Le nom de SNOW FLURRY se trouve aussi dans le pedigree d’autres variétés célèbres comme ARCTIC FLAME (Fay 60), blanc à barbes mandarine ; CLOUD FIRE (O. Brown 83), FILOLI (Corlew 82), SHOWMAN (Corlew 80) tous les trois également blanc à barbes rouges ; BLUE SAPPHIRE (Schreiner 53 – DM 58), bleu à barbes jaunes ; LORD BALTIMORE (Nearpass 69), néglecta bleu. Cependant c’est sans doute CHAMPAGNE MUSIC (Fay 64), amoena bleu, qui a eu lui-même la plus abondante descendance. Parmi celle-ci j’ai relevé des variétés très connues comme ALPINE SUNSHINE (Blyth 75), TRANQUIL STAR (Blyth 78) qui est à l’origine d’une grande partie des nombreuses variétés récentes sélectionnées par Barry Blyth (ALPINE JOURNEY, ELECTRIQUE, CHOCOLATE VANILLA, IMPRIMIS, INCA QUEEN…), LOUISIANA LACE (Schreiner 78), GYPSY WOMAN (Schreiner 84) et le petit français NEIGE DE MAI (Cayeux 78) lui-même parent de CREME GLACÉE (Cayeux 94).

Parmi les variétés les plus récentes il y a encore des gènes de SNOW FLURRY ou ses descendants. Citons, rien que chez Schreiner, ART FAIRE (93), BLACK TIE AFFAIR (93), GYPSY ROMANCE (94), LIGHTSHINE (2000), STASHIP ENTERPRISE (99), THUNDER SPIRIT (96)…

On ne finirait pas de parler des enfants, petits enfants et autres de SNOW FLURRY. Madame Rees, si elle était encore là pour le constater, pourrait être fière de sa réussite. On peut dire que, de tous les grands noms des iris, le sien doit être placé tout en haut de la liste.