BALLADE DES DAMES DU TEMPS JADIS

Si l’on demande à l’un ou à l’autre de citer le nom d’obtenteurs célèbres des années passées, on aura pour réponse les frères SASS, Paul COOK, Orville FAY, et, bien sûr mais plus récemment, Robert SCHREINER, Ben HAGER, Joe GATTY ou Jim GIBSON. Cependant il ne faut pas oublier combien les femmes ont contribué à l’expansion du monde des iris.

Par exemple il ne faut pas oublier qu’en douze ans (65/77) la Médaille de Dykes a été attribuée cinq fois à des iris obtenus par des dames !
- 1965 PACIFIC PANORAMA, de Neva SEXTON ;
- 1967 WINTER OLYMPICS, d’Opal BROWN ;
- 1971 DEBBY RAIRDON, de L. KUNTZ ;
- 1973 NEW MOON, de Neva SEXTON, pour une deuxième fois ;
- 1977 DREAM LOVER, d’Esther TAMS.
Dans le même temps SUNSET SKY, de Bernice ROE s’emparait du Florin d’Or à Florence en 74.

Mais les récompenses ne font pas tout. Il existe un nombre considérable de grandes dames des iris qui se sont illustrées au cours des cinquante dernières années. Je ne parlerai que des plus connues, qui nous ont quittées après avoir offert aux amateurs la quintessence de leur travail et de leur sensibilité.

Opal BROWN
De toutes ces dames c’est sûrement celle qui a eu la carrière la plus longue et la plus féconde. Domiciliée dans l’est de l’Oregon, à proximité du grand bassin de la Columbia, elle a obtenu des iris dans toutes les catégories et toutes les couleurs.. Elle a enregistré ses premières variétés dans les années 50 et ses dernières obtentions datent de 1998. Dès le début, ses iris ont été remarqués et des variétés comme FALL PRIMROSE (56) ou CELESTIAL SNOW (57) ont fait le tour du monde. Son plus parfait succès a été, bien sûr, WINTER OLYMPICS (63) et la prestigieuse DM de 67 pour ce blanc qui a eu une descendance innombrable. Des variétés comme BUFFY (69), FULL TIDE (72), BIG DIPPER (81), COZY AND WARM (82), PERSIAN GOWN (85) ou ADORABLE ROSE (98) ont eu un succès mérité et fait de Mme Brown une des plus grandes obtentrices du siècle.

Melba HAMBLEN
Celle-ci a fait preuve, tout au long d’une carrière prolongée et remarquable, d’un goût et d’une sensibilité qui en font ma préférée. Elle n’a cependant jamais obtenu la récompense suprême, ce qui peut paraître injuste tant ces iris sont réussis. Elle aussi a commencé dans les années 50, et dès ses premiers enregistrements le monde des iris a su qu’il possédait une nouvelle « pointure ». PRETTY CAROL et VALIMAR (56) ont frappé un grand coup. Ensuite ce fut un enchaînement de réussites : CHARMAINE (67), TOUCHE (69), COSMOPOLITAN (72), GYPSY PRINCE (74), BETTY SIMON (76), EVENING ECHO (77), LOVELY KAY (80), CAPRICIOUS (81), EXTRAVAGANT (83), ADVENTURESS (85), DANCE AWAY (88) et WINE DINASTY (92) sont là pour témoigner de son éclectisme et de son talent. Elle a été la première à exploiter les barbes foncées, les bicolores rose/mauve et les pourpres fumés. Tous ces iris ont poussé à proximité du Grand Lac Salé, en Utah, là où elle a vécu.

Neva SEXTON
de Wasco en Californie, tout au fond de la vallée de San Joaquin, est la plus titrée des dames des iris. Deux DM ont confirmé qu’elle obtenait des variétés populaires et de qualité. De PACIFIC PANORAMA (60) à SPICED CIDER (89), il y a toute une kyrielle d’iris que nous connaissons tous : NEW MOON (68), HAPPY BRIDE (73), JACK R. DEE (74), SKYLAB (74), HOMECOMING QUEEN (78), GOOD MORNING AMERICA (79) en font partie.

Mary DUNN
Est une autre grande dame, à la production prolifique, disparue récemment. Cette autre californienne n’est pas près d’être oubliée, grâce à MOMENTUM (86), CRUZIN (87), DIVINE (88), VIBRATIONS (89), CITY LIGHTS (91) ou TANQUERAY (93).

Lily GARTMAN
Avait un indéniable talent pour les iris impeccablement coiffés, aux couleurs délicates. Elle a disparu trop tôt, mais nous a laissé FEMINIST (81), CLASSICO (84), STATUS SEEKER (90), FROSTICO (92), A L’ORANGE (94).

Jeannette NELSON
GONDOLIER (71), OUTREACH (71), FANTASY FAIRE (78), FOXY LADY (87) nous expliquent pourquoi Jeannette NELSON, de Cœur d’Alene, au milieu des montagnes de l’Idaho, est devenue célèbre.

Luella NOYD, de Wenatchee, au cœur de l’Etat de Washington, dans le grand bassin de la Columbia, a non seulement été une obtentrice inspirée, mais également une femme d’affaire habile. C’est elle qui a racheté à Mme KUNTZ, une simple amatrice chanceuse, les droits de DEBBY RAIRDON, qui est devenu une variété universelle et un grand succès commercial. Elle est l’autrice de variétés comme FLUTED LIME (66), SYMPHONETTE (66) et PRIDE OF IRELAND (71), et l’une des premières à hybrider des iris « verts ».

Dorothy PALMER est connue chez nous pour STARRING ROLE (73), SHEER PETRY (79), GOLD BURST (80) et TWIST OF FATE (80).

Merle DALING, quant à elle, s’est fait une renommée avec PIUTE PASS (75) et surtout ECSTATIC ECHO, une des variétés les plus originales et hautes en couleurs.

Georgia HINKLE, une dame de l’Illinois, nous a laissé des variétés aussi différentes que BRAVE VIKING (62), SOUTHERN COMFORT (65) ou ROYAL EGYPTIAN (70).

Citons encore Louise BELLAGAMBA, de St Louis (Missouri) pour AN-JAN (79) qui a obtenu le florin d’argent en 82, Lura ROACH (SONG OF ERIN –71-), Bernice ROE (SUNSET SKY – 69 – florin d’or en 74), Esther TAMS qui a peu produit, mais qui a eu la chance de sa vie avec DREAM LOVER (71) et sa DM de 77, Caroline DeFOREST (BAYBERRY CANDLE –69 -), et Tena BERNDT (MICHIGAN PRIDE –76- ).

Mais l’inventaire ne serait pas complet sans le nom de Clara REES, celle qui a eu la chance improbable d’obtenir l’incontournable SNOW FLURRY, dont on retrouve les gènes dans presque tous les iris d’aujourd’hui. Mais là, on aborde une autre histoire.